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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 091189 / 09118900.005 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  54 lines
  1. LIVING, Page 73Welcome to Putter's ParadiseMiniature golf, a '20s fad, comes back in style 
  2.  
  3.  
  4.     On Manhattan's West 21st Street, wooden bananas whirl over a
  5. patch of fake turf, while strutting pink flamingos pick at another
  6. patch. A wide-mouthed, 12-ft.-long Fiberglas alligator waits to
  7. swallow a fluorescent golf ball. No, it's not a discarded backdrop
  8. from Miami Vice. The gator's peristaltic mechanism is just about
  9. the toughest hole at Putter's Paradise, a miniature-golf course in
  10. New York City's Chelsea district. "If you hit the ball too hard,
  11. it just bounces right back out of the mouth," explains
  12. co-proprietor Jeanne Horning. "If you hit it too soft, it just
  13. rolls around in there and doesn't go through."
  14.  
  15.     Miniature golf, a craze of the late '20s, is staging a
  16. comeback. In 1930 more than 25,000 courses dotted the American
  17. landscape from Lookout Mountain in Tennessee to Los Angeles, with
  18. several of the most popular atop New York City skyscrapers. As many
  19. as 4 million Americans putted every day, and a popular song bore
  20. the title I've Gone Goofy over Miniature Golf. By the early '30s,
  21. the game's appeal withered as quickly as it had risen, though
  22. mini-courses remained a staple of beach resorts.
  23.  
  24.     The boomlet can be credited to the upsurge in nostalgia for the
  25. pop culture of recent periods and the growing popularity of
  26. full-scale links. There are an estimated 1,800 courses in the U.S.,
  27. 54% of them built since 1981, according to one survey. Upwards of
  28. 50 million Americans played the tiny greens last year. Some argue
  29. that the resurgence is the result of fancy new courses. Once played
  30. on flat bits of artificial turf with hollow logs and windmills as
  31. props, the modern versions are built around themes of jungle
  32. adventures, pirate ships and treasure hunts, with waterfalls,
  33. mountains and boat rides. "It's not that people are suddenly saying
  34. `Let's go play miniature golf,'" notes Tim Troy, part owner of Lost
  35. Mountain Adventure Golf, a new course outside Chicago. "It's that
  36. they didn't have anyplace to play."
  37.  
  38.     One of the latest links is Donald Trump's Gotham Golf, a
  39. nine-hole, 10,000-sq.-ft. course in Central Park. Opened last
  40. month, it features, among replica landmarks like the Statue of
  41. Liberty, two of Trump's prized possessions, Trump Tower and the
  42. Plaza Hotel.
  43.  
  44.     But not everyone is convinced that the mini-boom will last.
  45. Don Clayton, chairman of Putt-Putt Golf Courses of America, which
  46. has 325 U.S. franchises, says gross revenues from the links have
  47. quadrupled over the past ten years, but a glut of new courses could
  48. lead to a collapse. Still, a game that costs as little as $1.50 to
  49. play (or around $7 at the adventure setups) has a certain built-in
  50. demographic appeal. Says Gary Knight of Lomma Enterprises, a
  51. Scranton, Pa., company that builds miniature courses: "Baby boomers
  52. have children now and want something to do with their family.
  53. Miniature golf fits the bill, and it's cheaper than going to the
  54. movies." That doesn't sound very goofy at all.